A 13ª Vara Federal de Pernambuco condenou Severino Jerônimo da Silva, ex-prefeito de Lagoa do Carro/PE, e sua então secretária de planejamento, administração e finanças, Talita Correia Dias de Almeida, por fraudes e associação criminosa envolvendo licitações para o fornecimento de merendas na rede escolar, com verbas federais vinculadas ao Programa de Apoio à Alimentação Escolar na Educação Básica (PNAE), do Ministério da Educação.
Além dos dois, foram condenados os empresários Ricardo José Padilha Carício e Eliab Américo Coutinho, além de Ricardo Henrique Reis dos Santos e Taciana Santos Costa, pela participação efetiva no esquema como “laranjas”.
Os ilícitos foram revelados a partir de investigação conjunta do Ministério Público Federal, da Polícia Federal e Controladoria-geral da União, ocasionando a deflagração da “Operação Mata Norte” em 2019.
O esquema consistiu em favorecimento de um grupo econômico de fato, com empresas “fantasmas” e em nome de “laranjas”, pertencentes a um só empresário, que venceu todos os pregões presenciais nos quatro anos do mandato do então prefeito.
Ao fim da instrução processual, seis dos acusados foram condenados, com penas de prisão variando de 11 anos a 02 anos e 09 meses, além de multas a serem pagas solidariamente.
Os demais réus foram absolvidos por falta de provas.