De Agências As autoridades do Japão devem liberar um vapor levemente radioativo para reduzir a pressão no reator nuclear Fukushima Daiichi, cujo sistema de resfriamento foi danificado pelo terremoto de magnitude 8,9 e subsequente tsunami que atingiram o país.

A polícia japonesa afirmou nesta sexta-feira que ao menos 331 pessoas morreram e outras 531 estão desaparecidas depois que um terremoto avassalador de magnitude 8,9 atingiu o país, causando um tsunami.

O impacto do tremor, suas dezenas de réplicas, e as ondas gigantes causou ainda o rompimento da represa Dam, em Fukushima, no nordeste do país, alagando diversas casas.

Segundo a agência de notícias japonesa Kyodo, a polícia reduziu o balanço confirmado de mortos de 137 para 131.

Outros cerca de 200 ou 300 corpos foram encontrados na cidade costeira de Sendai, a mais próxima do epicentro.

A polícia disse ainda que ao menos 627 pessoas ficaram feridas.

A agência de segurança nuclear diz que o elemento radioativo no vapor a ser liberado não vai afetar o ambiente e nem oferece risco à saúde.

Mais cedo, o ministro de Indústria do Japão, Banri Kaieda, disse que um pequeno vazamento era possível.

A usina enfrentou uma falha mecânica no sistema de geração de energia de back up para fornecer água para resfriar o reator, que permanece quente mesmo após ser desligado.

A Tokyo Electric Power Co (TEPCO) disse que a pressão dentro da usina está aumentando e já ultrapassava 1,5 vez a capacidade prevista, com o risco de um vazamento de radiação, segundo agências de notícias japonesas.

A TEPCO planeja assumir medidas para reduzir a pressão.

Especialistas dizem que poder haver um vazamento se o nível da água no reator de Fukushima cair e a temperatura do combustível nuclear, apesar disso não necessariamente ocorrer de maneira imediata. “Mesmo que o combustível fique exposto, não significa que eles começariam a derreter imediatamente”, disse Tomoko Murakami, líder do grupo de estudo nuclear do Instituto de Economia Energética. “Mesmo se o combustível derreter e a pressão crescer no reator, a radiação não vazaria enquanto o reator continuar a funcionar bem”, disse.

Ressaltando as graves preocupações sobre um vazamento nuclear, a secretária de Estado americana, Hillary Clinton, disse que a Força Aérea dos EUA entregou um resfriador ao Japão para reverter o aumento da temperatura do combustível.

Os reatores fechados devido ao terremoto são responsáveis por 18% da capacidade de geração de energia nuclear do Japão.

A energia nuclear produz cerca de 30% da eletricidade consumida no país.

A TEPCO disse que três dos seis reatores da central nuclear de Fukushima Daiichi estavam ativas no momento do terremoto.

As outras três, fechadas para manutenção, não correm risco de vazamento.